Hrad Windsor - Prstom na mape

Hrad Windsor je kráľovská rezidencia v anglickom grófstve Berkshire. Jeho história je pevne spojená s anglickou a britskou kráľovskou rodinou už takmer 1 000 rokov. Spoločne s Buckinghamským palácom v Londýne a Holyrood Palace v Edinburghu je jednou z oficiálnych rezidencií britského panovníka. Väčšina kráľov a kráľovien Anglicka mala priamy vplyv na stavbu a vývoj hradu, ktorý bol ich kasárňami, pevnosťou, domovom, oficiálnym palácom a občas dokonca aj ich väzením. V období mieru boli rozširované jeho obytné priestory a v období vojen bolo vylepšované jeho opevnenie.

Pôvodný hrad postavil v 11. storočí po vpáde Normanov do Anglicka Viliam Dobyvateľ. Od čias Henricha I. Plantageneta ho využíval vládnuci panovník a je najdlhšie obývaným hradom v Európe. Honosné štátne apartmány zo začiatku 19. storočia boli historikom umenia Hughom Robertsom popísané ako najlepší a najúplnejší príklad neskorej georgiánskej architektúry. Súčasťou hradu je kaplnka svätého Juraja z 15. storočia, ktorú historik John Martin Robinson považuje za najlepšiu ukážku anglického tzv. kolmého gotického štýlu.

Hrad Windsor bol pôvodne navrhnutý na ochranu normandského územia na okraji Londýna a dohliadal na strategicky dôležitú časť rieky Temža. Bol postavený ako súbor troch samostatných častí obklopených centrálnym valom. Drevené opevnenie bolo postupne nahradené kamennými hradbami. V polovici 13. storočia vybudoval Henrich III. luxusný kráľovský palác. Eduard III. palác prestaval a vytvoril ešte veľkolepejší súbor budov, ktoré sa stali najväčším svetským stavebným projektom celého stredoveku v Anglicku. Eduardova prestavba pretrvala aj Tudorovské obdobie, počas ktorého Henrich VIII. a Alžbeta I. začali hrad čoraz viac využívať ako kráľovský dvor a stredisko anglickej diplomacie.

Hrad Windsor zažil aj svoje búrlivé obdobie. Počas anglickej občianskej vojny, keď ho ako vojenské veliteľstvo využívali parlamentné sily, slúžil aj ako väzenie pre Karola I. Po obnove monarchie v roku 1660 Karol II. prestaval veľkú časť hradu. Vytvoril súbor extravagantných barokových interiérov. Po období úpadku hrad v priebehu 18. storočia zrekonštruovali Juraj III. a Juraj IV. Veľkou prestavbou prešiel palác Karola II., v rámci ktorej dostal súčasný vzhľad spolu so štátnymi apartmánmi plnými neogotiky, baroka a rokoka. Niekoľko zmien vykonala aj kráľovná Viktória. Windsor bol počas jej vlády centrom kráľovskej zábavy. Hrad Windsor používala kráľovská rodina ako útočisko počas náletov Luftwaffe cez druhú svetovú vojnu.

V roku 1992 zachvátil hrad veľký požiar. Bol však veľmi rýchlo a dôkladne zrekonštruovaný a dnes tento požiar pripomínajú len motívy zasahujúcich požiarnikov na vitrážach okien zámockej kaplnky. Hrad je obľúbenou turistickou atrakciou, ale aj miestom konania štátnych návštev. Je preferovaným víkendovým sídlom kráľovnej Alžbety II.

Areál hradu Windsor má rozlohu 52 609 metrov štvorcových a kombinuje prvky opevnenia, paláca a malého mesta. Patrí medzi najväčšie európske hrady.

Centrom hradu je Middle Ward, predhradie vytvorené okolo umelého kopca, ktorý bol vytvorený zo zeminy vyťaženej z okolitej priekopy a má 15 metrov. Na jeho vrchole sa nachádza kruhová veža, postavená na mieste pôvodnej budovy z 12. storočia. Západný vchod do stredného hradu je v súčasnosti otvorený. Prechod do východného nádvoria, alebo horného hradu, je strážený Normanskou bránou zo 14. storočia. Na bráne sú dobre zachované stredoveké levie tváre, tradičný symbol majestátu.

Horná časť hradu , tzv. zámok, pozostáva z niekoľkých hlavných budov obklopených hradbou horného nádvoria, ktoré tvoria štvoruholník. Štátne apartmány sa nachádzajú pozdĺž severnej časti a čiastočne pozdĺž východnej strany. Súkromné kráľovské apartmány zaberajú južnú stranu spolu s vežou Eduarda III. v juhozápadnom rohu. Okrúhla veža tvorí západný okraj horného hradu. Pod Okrúhlou vežou je umiestnená bronzová jazdecká socha Karola II. K hornému hradu patrí aj severná terasa s výhľadom na rieku Temžu a východná terasa s výhľadom na park. Súčasťou východnej terasy je aj súkromná ružová záhrada, ktorú založil Juraj V. v 20. rokoch 20. storočia. O záhradu sa starali najmä princezné Alžbeta a Margaret. Archeologické a reštaurátorské práce po požiari v roku 1992 ukázali, že súčasná stavba v pomerne veľkom rozsahu zahŕňa aj pôvodné kamenné múry.

Dolné nádvorie sa nachádza na západ od Okrúhlej veže. Väčšina z dolného nádvoria mala pôvodne prevažne stredoveký štýl. Na severnej strane dolného hradu sa nachádza kaplnka svätého Juraja. Táto impozantná stavba je duchovným centrom podväzkového rádu, najvyššieho anglického rytierskeho rádu. Pochádza z prelomu 15. a 16. storočia a je navrhnutá v štýle kolmej gotiky. V kaplnke sú uložené pozostatky kráľov Eduarda IV. z Yorku, Henricha VIII. Tudora, Jany Seymourovej, Karola I. Stuarta a iných.